他直接点名朱员外，倒是比周掌柜敢说话得多。

陈县令严肃地道：“金掌柜，莫犯糊涂。本县已颁布《战时平准令》，开仓售粮，粮价比你便宜。让你开业只是恢復市面景象，稳定人心，你可正常定价，无须让利於人。你若配合官府，局势自然很快平息。”

他一指赫连贞一道：“县里的新捕快赫连贞一的名字也许你听过，他前几日刚刚和马贼接过一仗，护卫四百匹军马安然回城。马贼必灭，指日可待，带头作乱者，勾结贼匪者，均要严办。到时不是人家吞你的店，是你接下人家的生意。”

赫连贞一平静但坚决地道：“马贼我也杀过几个，无甚可怕。我发誓尽诛雁门马贼，为百姓彻底除害。”

金掌柜上上下下打量赫连，忽然冒出一句：“陈县令，你要我帮你，就要说实话，汪县尉是不是这小捕头杀的？”

陈县令与他目光相接，断然道：“不是。”

“那是谁？”

“尚未查清……”

“是朱仁儒指使人干的！”赫连贞一打断陈县令道。

金掌柜一震，问：“此话当真？”

赫连贞一篤定地道：“我查他罪状，他便陷害於我。我定將他绳之以法。”

陈县令接口道：“此事九成属实，但尚未结案，因此本不想说与你听。本县现场断案，你本家亲戚金三娘也曾受邀参与此案鑑定，眾目睽睽之下，岂能有假？”

金掌柜听得金三娘的名字，却冷哼一声：“妇道人家懂什么。我是听街头童谣和说书的，陈县令的內弟如何煞星引灾，才有此一问。”

陈县令道：“流言四起，必是有人趁机播乱，所谋为何，不言而喻。周掌柜已答应开业，金掌柜速做抉择，否则悔之晚矣。”

金掌柜终於点头：“好，我这就派人去看看县衙开仓和周记的情况，若属实我就开。”

陈县令大喜告辞，便与赫连分道扬鑣，去汪县尉家安抚族人。

赫连贞一带著一队公人直奔东山炭场。

出乎他的意料，炭场秩序井然，炭工们忙碌劳作，监工们不再是铁椎帮那般凶神恶煞的模样，並不骚扰炭工。

驻场的胥吏出来迎接，说一切正常，这几日已重新清点炭量並记帐。赫连便令差役加强巡逻，防止有人趁乱抢炭。

他去井架上想看看工友们，竟见不到相熟的面孔。好久才找到邓头，发现他竟断了一条腿，拄著根拐棍在场上忙碌著。

赫连把邓头拉到一边，邓头见了他又惊又喜，忙告诉他新的监工已经安排他们打支架，排井水，检视坑道……以后下井会安全多了，份子钱也不扣了。

赫连问他：“你的腿怎么了？”

邓头苦笑著摇头不语，眼中却涌出热泪。

赫连怒道：“究竟怎么回事？以前那些老人哪去了？谁砍了你的腿？”

邓头半天才道：“是……疤脸张。”