队伍总算凑齐了，在王书办和差役的监督下，拖拖拉拉地离开了榆树洼。

村口的人渐渐散了，各自回家，继续那似乎永无止境的劳作，只是心头都蒙上了一层阴影，既惦记著堤上吃苦受累的亲人，更发愁地里那一片片日渐金黄、却无人收割的麦子。

日头依旧毒辣，老榆树的叶子蔫蔫的，纹丝不动。

这世道，就像这天气，让人憋闷，喘不上气，却又无可奈何。

这样的情景，又何止发生在榆树洼一村？

整个清河县境內，大大小小的乡、里、村落，此刻都在上演著几乎同一幕场景。

县衙户房的书办、三班的衙役，如同驱赶牲口一般，拿著名册，奔走於各乡各里。

每个村子，或抽出十几个，或拉走几十个，都是最能下力气、顶门立户的青壮。

这些被徵发的河工，先是在各自村口被点齐，由愁眉苦脸的里长或族老带著，垂头丧气地匯入通往都（乡）里的小道。

在都里的集合点，几条村落的人流匯成更大的一股，再由都里的书吏或乡老领头，拖著沉重的步伐，朝著运河工地的方向迤邐而行。

若是此时有人能从九天之上俯瞰，必能看到一幅令人心悸的图景——在清河县纵横交错的黄土路上，一条条细小却绵延不绝的人流，正从四面八方那些灰扑扑的村落里蠕动出来，如同被无形的力量驱赶著，缓慢地匯聚、壮大，最终变成一股股浑浊的人潮，向著运河大堤的方向滚滚涌去。

离清河闸坝越近，从各条道路上匯合过来的河工队伍就越多。黑压压的人头攒动，粗粗望去，怕是不下上千人，如同蚂蚁般聚集在河滩工地左近。

一般这种大型工程动土之前，照例要举行祭祀河神的仪式，祈求工程顺利。

此时县衙里有头有脸的官吏，基本也都到齐了，三五成群地站在河岸上搭起的凉棚里。

曹宣身为从九品巡检，负责协查治安，自然也得在场。

“乖乖！老爷，这么多人！我还是头一回见著这么老多人呢！”曹丁抻著脖子，又是吃惊又是兴奋地低呼。

曹宣看著眼前这混乱却庞大的人流，只是撇撇嘴，不以为意：“这才几个人？。”他前世见过的春运火车站，比这可壮观多了。

河滩的工地边上，几个穿著號褂的衙役和乡里的管事声嘶力竭地维持著秩序：

“各乡里的甲长、里正！都把你们的人给我管好嘍！不许乱跑！”

“都朝这边来！聚过来！听上官吩咐！”

“动起来！都动起来！別跟木头桩子似的杵著！”

慢慢地，匯聚过来的队伍越来越多，南北望去，黑压压的人群竟一眼望不到头。人声、脚步声、呵斥声、器械碰撞声混杂在一起，沸反盈天。

不知为何，看著这漫山遍野、脸上带著麻木与怨气的民夫，曹宣的脑海中没来由地突然蹦出一句他不知在哪儿听过的话：

“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”

他猛地打了个寒颤，下意识地四下望了望，只觉得这初夏的日头，竟有些刺骨的寒意。