“哎，来了！”李栓柱应了一声，凑到那小泥炉旁，帮著往另一个吊著的铁壶里添水。

水烧开后，他提了公用的木桶，舀了热水拎进棚里。

整个棚子就这么一个洗脚桶，眾人只能分批轮流著泡。

一双双磨出血泡、沾满泥污的脚丫子小心翼翼地探进热水里，先是烫得一个个齜牙咧嘴。隨即那热力渗透进酸痛的骨头缝，便化作一片满足的、带著疲惫的呻吟声。

“嘶……真他娘的舒坦……”

李栓柱刚拿破毛巾把脚擦乾净，就见同村的王二已经从他那瘪瘪的行李卷里，翻出另一套虽然旧却乾净不少的衣裤，正小心翼翼地往身上套。

“王二，你这又是要去做甚？”李栓柱看著王二换好乾净衣服，忍不住问道。

旁边同村的周三一边搓著脚丫子，一边冷笑插嘴：“他还能去做甚？自然是钻出去耍钱！这烂赌鬼，身上有几个铜板就烧得慌！”

李栓柱闻言皱起眉头，劝道：“王二，早前里老不是三令五申，放了工不准各棚乱窜吗？这堤上夜里都有兵丁巡守，要是被抓住了，少不得要挨顿板子！”

他这话並非杞人忧天。几千號精壮河工聚集在此，鱼龙混杂，县里怎么可能不严加管束？

县衙里派了社兵民壮日夜巡逻弹压，就是怕生出事端。

聚眾赌博、酗酒斗殴还在其次，万一……万一有什么人趁机煽动，或者真如戏文里唱的，从运河底下挖出个“独眼石人”，那乐子可就大了！

王二系好衣带，闷声闷气地回道：“你们懂个屁！这场子，就是那帮巡夜的自己人支起来的！领头的就是巡检司的弓兵，叫马三，跟咱们还是邻乡呢！有他们罩著，怕个球！你们去不去？不去別挡老子发財！”

李栓柱闻言一愣，简直不敢相信自己的耳朵：“这……这巡检司的兵爷，自己也开赌摊？县衙里的老爷们难道不管管？”

王二嗤笑一声，“那咋滴了？告诉你，人家马三的舅舅，就是县衙户房的典吏老爷！有这层关係在，谁他妈敢管？谁又会来管？”

说罢，王二不再理会棚里其他，繫紧衣带，头也不回地钻出了棚门。

“柱子，你可別学王二那廝，”周三一边铺开自己的草蓆，一边低声对李栓柱道，“这烂赌的毛病沾不得！他这么搞下去，早晚得出大事！”

李栓柱重重地点了点头。

第二日，天还黑黢黢的，窝棚里眾人正睡得昏沉，只听门帘一阵轻微响动，一个黑影踉踉蹌蹌地摸了进来。

借著棚外透进的微弱天光，李栓柱迷迷糊糊认出，正是王二回来了。

只见他哭丧著脸，眼神发直，一声不吭地瘫倒在自己的草铺上，扯过一把稻草蒙头就睡。

李栓柱张了张嘴，想问问情况，睡在一旁的周三悄悄拉了他一把，极小声道：“莫问，看这德行，准是输得屌蛋精光，裤衩都没剩下。”

待到天光微亮，催命般的铜锣声就在工棚区哐哐敲响。

棚里其他人唉声嘆气地爬起来，揉著酸痛的筋骨，开始忙碌——生火、烧水、煮那照得见人影的稀粥。

待匆匆吃完，就得准备上工。

期间，王二依旧蒙头大睡，鼾声如雷，显然昨夜熬得太狠。也没人去叫他，各自忙著手头的活计。

等到又一天漫长而艰苦的劳作结束，眾人拖著更加疲惫的身躯返回工棚时，王二竟然还保持著早上的姿势，一动不动地躺在那里，仿佛睡死过去一般。

直到眾人回来，听到响动的王二才慢吞吞地爬起来，混了点凉粥，胡乱灌了下去。

“王二呢！给老子滚出来！”